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El parapente, como lo conocemos hoy, tiene una historia fascinante que abarca más de medio siglo de experimentación, invenciones y avances tecnológicos. Si bien existen varias versiones sobre sus orígenes, el deporte comenzó a tomar forma a finales de los años 50 y principios de los 60, cuando innovadores de distintas partes del mundo comenzaron a experimentar con el vuelo en ala de baja velocidad.

En Francia, un grupo de escaladores en los Alpes empezó a experimentar con paracaídas modificados, buscando una forma más segura y eficiente de descender desde las cumbres montañosas. Estos paracaídas eran livianos, pesaban alrededor de 4 kg, y su diseño permitía una caída controlada, descendiendo un metro por cada metro recorrido, alcanzando velocidades de hasta 20 km/h.

Sin embargo, a pesar de los avances en la tecnología de paracaídas, no fue hasta la década de los 80 cuando el parapente se consolidó como un deporte en sí mismo, y se comenzaron a perfeccionar las características que hoy conocemos, como el diseño de alas elípticas y la mejora de la estabilidad y aerodinámica del equipo.

Se optimizó la envergadura (la longitud de las alas), se mejoró la forma y el acabado del perfil aerodinámico de la vela, y se introdujo tela no porosa, lo que permitió mejorar la eficiencia de vuelo y la estabilidad del parapente. Esto abrió la puerta a vuelos más largos y controlados, algo crucial para quienes deseaban practicar el deporte en condiciones de seguridad.

Este período vio el nacimiento de escuelas de parapente, que empezaron a formar a los primeros pilotos y a promover el deporte entre un público más amplio. En 1986, el parapente ya estaba establecido en Europa, especialmente en países como Francia y España, que se convirtieron en pioneros en la enseñanza y popularización de la actividad.

La década de los 90 fue testigo de un crecimiento explosivo en la popularidad del parapente, especialmente en Europa y Estados Unidos. Se perfeccionaron los diseños de las alas, y el equipo comenzó a volverse más accesible para pilotos de todos los niveles. Durante este período, el parapente se separó del paracaidismo, estableciéndose como una actividad aérea independiente, con características de vuelo muy distintas y técnicas específicas.

A medida que el deporte crecía, los fabricantes de parapentes en todo el mundo comenzaron a implementar procedimientos de prueba más rigurosos para garantizar la seguridad de los pilotos. Hoy en día, el parapente es un deporte global, practicado tanto por amateurs como por pilotos de competición.

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